Legionelosis y las legionelas

La legionelosis es una infección respiratoria por bacteria que puede ser mortal en un 15 a 20% de casos.

Afecta más particularmente a las personas fragilizadas por otras enfermedades, por tratamientos, por la edad, por el tabaquismo.

Esta enfermedad debida a una bacteria de la familia de las legionelas, que cuenta con cerca de 50 especies diferentes de las cuales una, la Legionella pneumophila, es responsable en más de 90% de los casos.

Las Legionellas son bacterias naturales en los medios hídricos (aguas y suelos húmedos) que, bajo ciertas condiciones, pueden proliferar en diferentes instalaciones y redes de agua. La contaminación al ser humano es entonces posible por inhalación de finas gotitas de agua (<5 μm) que contienen la bacteria.

Los factores que favorecen la aparición de legionelas en el agua de las instalaciones de enfriamiento son sobretodo:

• la temperatura del agua entre 25 y 45 oC (crecimiento óptimo a 35 oC),
• la poca circulación, el estancamiento del agua,
• la presencia en el agua de otros micro-organismos (algas, amebas, protozoos) libres o pegados a las paredes de los depósitos y canalizaciones (biofilm), pues algunos de estos micro-organismos pueden desempeñar un papel de depósito y lugar de multiplicación de las Legionellas,
• la presencia de sarro y/o de corrosión.